皇帝本身對自己的人望和力量沒有自信，卻要守著自己高壓政權的權威，這樣的話，就算聽到別人的笑聲，都會想到底對方是不是在嘲笑自己，聽說誰人心有不平，都會懷疑對方是不是想叛亂。沒有事情比與自己血源關係濃厚的人接近皇帝寶座更惹人討厭。皇帝與皇族應該是互相依賴的同伴，可是受猜忌心驅使的皇帝卻不會這樣認為，他反而會認為他們是危險人物，皇族們都是恐怖存在，而太上皇就是幫助他們，守護他們的人。他們秘密接近太上皇，把藍妃生的小孩捧為將來的皇帝……

　　「讓小孩子即位為皇，自己則在背後上下其手，獨佔一切權力──抱有這種野心的人大有人在。」

　　「對，比雷河之沙還多。」

　　女騎士沒有說出來。對外邦人說這種話，他們是不會明白的。就算達龍也不會知道。

　　突然，丘陵上黑雲湧現，在達龍眼中一閃即過，然後映在他眼中的，是一條像海浪般連在一起的反射光。這些把陽光反射過來的東西是一列列的甲冑。光海浪搖搖晃晃接近娘子軍。達龍無法完全確認對方的身份。對方是一隊身穿黑色甲冑，騎著黑馬的士兵，大約有千騎之多。

　　最令人驚奇的是對方連樣子都是黑色的。他們用黑布蓋著面孔，應該是黑紗來的吧，只露出雙眼部份。其中很多人都手持長槍，而槍的手柄都塗上了黑色。

　　「看！那就是鴉軍了。現在只看到他們全軍的一部份，這個名字和他們的外表相稱嗎？」

　　的確很相稱。鴉軍就是「烏鴉部隊」的意思。他們保持沈默，悄悄策馬前進的樣子，就像一群不祥的雀鳥。用輕紗覆面，空氣可以流通，不會阻礙呼吸和發聲。

　　他們到達最近距離時，女騎士策馬跳起，給予對方嚴聲斥罵。

　　「無禮！」

　　說的當然是絹之國的國語，達龍從梅爾古的翻譯得知內容。

　　「手持武器，騎著馬匹，意圖阻礙皇族行列前進的是誰!?立刻下馬雙膝跪地向公主殿下請罪！」

　　這種形式化的高壓態度，不用說都知道會成為開戰導火線。我軍與鴉軍相比形勢較弱，可是她並未加以理會。

　　鴉軍的士兵並沒有回答，連自黑色面孔上的洞露出來的眼睛，都映著沈默的光芒。一把震懾全身，充滿力量感的聲音後方傳來，打破了這陣沈默。黑衣黑面的騎士們流暢地向左右兩邊後退，開出一條道路，並且下馬跪地。

　　開出來的道路上有一個男人走過來。他的左手拿著座騎馬帶上的嚼子，走近公主的車前。這個帶著黑馬、穿著黑衣的人有著一副無論走到哪兒都比其他人魁梧的體格。這個男人是唯一一個沒有蒙面，露出面孔的人。他燃燒著赤紅色的面孔上有著極度豪爽的外形、粗眉、佈滿雷光的雙眼、刻在左頰上的刀痕和與甲冑一樣顏色的黑髯。年齡約比達龍年長十歲左右。

　　達龍深信帕爾斯軍是大陸公路諸國的軍隊中最強的。特蘭的騎兵也很勇猛，可是粘合性出人意表的低，守勢薄弱。邱爾克軍在山岳地帶戰力強大，可是在平地上不值一提。只有帕爾斯軍是最強的。可是，現在達龍感到自己的自信有所動搖。

　　這個男人走向公主車前站立不動，放開馬帶嚼子，跪在地上，右手手掌包著握拳的左手，高舉額前。鴉軍全員依樣倣效。花冠將軍用嚴肅的目光看著他們。

　　「幹得好。公主殿下必定大大嘉賞你們。可是希望你們的禮節從今以後永遠不會改變。」

　　「鴉軍發誓只向皇室效忠。」

　　「皇帝和太上皇，你指哪一邊？」

　　這是個相當緊張的問題。

　　「失禮了，這個問題實在不祥之至。帝國皇統長存萬世，皇帝和太上皇兩位陛下一心同體，臣下絕不會想像分成兩方後的情況。」

　　寂靜的聲音如大河一樣深沈，沒有一線空隙可以讓異論容身。

　　這個男人實在太厲害了。就算沒有和他手持武器決戰過，達龍也很清楚。戰慄的風在帕爾斯騎士體內吹起。達龍自信自己是帕爾斯首屈一指的勇者。去年他成功在戰場上打倒以豪勇見稱的特蘭國王弟，令自己的武名遠傳周遭諸國。可是這份有實績支持的自信在這位絹之國武將面前，就如同射到鐵牆後反彈回來的遠箭一樣無力。現在和這個男人交戰的話，必敗無疑。達龍知道這個男人名叫銅虎將軍時，已是後來的事了。可是銅虎將軍只是稍微看他一眼。

　　「原來公主殿下有這種嗜好……」

　　他突然把話停下來後，隨即補充說：

　　「請公主殿下與娘子軍和娘子軍護衛在這種邊境地方旅行時，特別小心身體。臣下說這話也許有點僭越，不過還請殿下保重。」

　　行禮後，銅虎將軍巨大的身體再次站起來，在他身後的千多名黑衣騎士也與他一樣站起來。甲冑和劍環的聲音整齊地在沙堆上迴響。這些動作都足以壓倒看見的人。達龍無言地目送他們他們再次跨上座騎，化作一群黑雲向長城的一角走去。