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《東方巡歷》
連載第八回
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越過長城後，風景為之一變。樹木茂密的山野那邊可以看見一條粗銀色的帶子，梅爾古告訴達龍，那就是人稱雷河的大河的支流。不久，他們到達了雷河，達龍站在雷河主流的河岸上啞然呆立。 帕爾斯也有數條大河，但都沒有這種規模。這條大河的闊度以帕爾斯的度量衡計算約有一法爾桑（約五公里），可是這河流並不是絹之國最大的河流，在東南面的龍江，一法爾桑才等於它的一半河闊。 沿岸向東走半日，就會到達主流河段的其中一個河港。由於水路比陸路安全及快速，所以一行人決定乘船直接前往絹之國的帝都。 令達龍再次大吃一驚的，是渡河船的外形。船身的左右邊裝有直徑五加斯（約五十米）的巨大車輪，車輪在水面回轉，激起大大的水花，令船比人在地上行走快得多，甚至可以橫渡河流。 「礙於地形和水流的關係，帆船很難橫渡這道河流。這河的風向是由上游吹向下游的，帆船會被風吹向下游。人力又不足以用船槳把船划到對岸，所以就使用機械令車輪轉動。」 達龍一邊聽著說明，一直注視著外輪船的活動，突然，他的視線移動了。港口的某處清楚看到有幾根旗幟豎立著。三角形的旗幟上畫有獅子的圖案，是帕爾斯使節團的旗幟。達龍乘馬走近，終於與同胞重逢，並且有點不捨地把梅爾古和載著將要獻給皇帝的貢品的驢還給這群帕爾斯人。 「唏！達龍卿！你和梅爾古都平安無事嗎？」 滿懷高興的聲音傳過來，說話的是使節團團長馬肯卿，一名約五十歲左右貴族。馬肯曾兩度前往絹之國，所以很清楚絹之國的情況。他第一次來，在絹之國停留時，與絹之國的女性相愛並誕下孩子。能與他們再次相會，對他來說是件非常高興的事。雖然他在帕爾斯有正式結婚的妻子，還有八個兒女，可是他也深愛著遠在異鄉的家庭。旅程縱使又長又危險，但是只要想到自己一日比一日接近絹之國時，他就會感到快樂無比。 對馬肯卿一行人來說，達龍己經有十天行縱不明了。 害大家擔心了，達龍向眾人謝罪。他不在期間，他的工作全由副隊長巴努代辦。平安無事來到絹之國，貢品也無事找回，大方的馬肯卿心情舒暢，於是就不向達龍深咎了。當然，其中之一的原因是達龍告訴了他有關救了絹之國的公主的事。這份令人難以想像的功績，應該可以順利取得絹之國皇帝的信任吧。 基於事情的發展，達龍和梅爾古與公主同乘一船。船一直航行了三天，到了第四天，巨大的城牆都市在河的前方出現了。 河水伸延至城內，所以可以用水路入城。巨大的拱門迎河張開，吸入大大小小的船隻入城，當中有很多外輪船，也有帆船和用槳划的船，各種各樣船舷互相碰撞。 「這兒是西都永安府，我國的大都市。」 花冠將軍的聲音，達龍點頭贊同。 相信這是地面上唯一一個繁榮程度可以凌駕葉克巴達的都市。都市的北方是連接著雷河，其他三方都是密集的街道，城牆高十五加斯，總長度長達八法爾桑，從上空往下看，是個正方形的都市。城牆有十一道城門，當中三道是水門。城裏有人口二百萬人，其中有三成來自東西北四方的外國居民，單是帕爾斯人就有三萬之多。 城裏一早收到公主一行人到達的消息，當眾人越過長城時，警備部隊已用傳信鳩向帝都報告。穿過巨大水門之際，彎曲的石門天花刻上了龍與虎爭奪寶珠的模樣。 船在城的港口泊岸同時，持槍的士兵紛紛躍上甲板，他們身穿的漂亮甲冑是近衛兵專用的。花冠將軍看一看達龍，然後向眾人大聲說： 「公主殿下御前，敬禮！」 聽到梅爾古的翻譯後，達龍非常疑惑。斥責達龍無禮的視線和聲音紛紛湧至。可是公主還在船室裏，又不是在甲板上，現在似乎還沒有必要下跪吧。 看到達龍沒有下跪，絹之國的近衛兵勃然大怒。兩根粗大的長槍從達龍後方伸出，用力壓著達龍的雙肩，意圖令這無禮的外國人跪地拜伏，達龍用力反抗。一位穿著白色和淡紅色絹衣，用輕紗遮掩面孔的女性從船室走出來，她的行動讓達龍的想像全數摧毀。這位身份極度尊貴的女性恭恭敬敬地走到花冠將軍面前下跪。達龍腦裏靈光一閃，恍然大悟。她只是公主的替身而矣。真正的公主一直裝成一介武人，自由行動。真正的公主單手舉起，達龍雙肩上的長槍馬上收回。 「你就是真正的公主殿下嗎？」 「假裝完畢，我是星涼公主。」 美麗而勇敢的絹之國公主露出嬌艷的笑容。住在紅色和白色桃花環繞的翡翠宮殿裏，與小鳥談話的東方公主，這種童話式的想像徹底幻滅，達龍和梅爾古都呆立不動。 「與銅虎將軍所說的嗜好一樣，我確實是個很會惹麻煩的女孩子。比起在深閏舞琴弄箏，我更喜歡溜到長城等邊境地方巡邏視察。」 星涼公主的笑顏只有達龍看得到。 「歡迎來到絹之國。」 充滿善意的聲音在達龍心頭迴盪。 「這個廣大的國家裏，有人世上最美麗的東西，亦有最醜惡的東西。就算只知道一小部份，回國後就不愁沒有話題了。」 公主再度微笑並且轉過身來，不知道是不是用了什麼體術，尤如沒有重量的人般，輕盈地在淺橋上移動。
「……然後我就開始了在絹之國帝都的生活。」 年輕國王在暫時結束了這話題的達龍側面上，看到用月光紡成的面紗。 「達龍，遇上這種事不是很好嗎？你為什麼不留在絹之國？」 一個很好的問題，黑衣騎士以溫柔的微笑回應。亞爾斯蘭的問題他一早就預計到了。 「這是不可能的。如果我在留在絹之國的話，那我就不能為殿下，不，不能為陛下做事，不能再見到那爾撒斯，不會認識到奇夫和法蘭吉絲了。我的現在和未來，都是屬於帕爾斯的。」 亞爾斯蘭絕不懷疑這充滿誠意的說話的真實性。可是即使還年幼，亞爾斯蘭也知道這並不是真實的全部。達龍在絹之國到底發生了什麼事，相信一定還有機會跟他談談的……
－完－ |