皇帝本身对自己的人望和力量没有自信，却要守著自己高压政权的权威，这样的话，就算听到别人的笑声，都会想到底对方是不是在嘲笑自己，听说谁人心有不平，都会怀疑对方是不是想叛乱。没有事情比与自己血源关系浓厚的人接近皇帝宝座更惹人讨厌。皇帝与皇族应该是互相依赖的同伴，可是受猜忌心驱使的皇帝却不会这样认为，他反而会认为他们是危险人物，皇族们都是恐怖存在，而太上皇就是帮助他们，守护他们的人。他们秘密接近太上皇，把蓝妃生的小孩捧为将来的皇帝……

　　「让小孩子即位为皇，自己则在背后上下其手，独占一切权力──抱有这种野心的人大有人在。」

　　「对，比雷河之沙还多。」

　　女骑士没有说出来。对外邦人说这种话，他们是不会明白的。就算达龙也不会知道。

　　突然，丘陵上黑云涌现，在达龙眼中一闪即过，然后映在他眼中的，是一条像海浪般连在一起的反射光。这些把阳光反射过来的东西是一列列的甲胄。光海浪摇摇晃晃接近娘子军。达龙无法完全确认对方的身份。对方是一队身穿黑色甲胄，骑著黑马的士兵，大约有千骑之多。

　　最令人惊奇的是对方连样子都是黑色的。他们用黑布盖著面孔，应该是黑纱来的吧，只露出双眼部份。其中很多人都手持长枪，而枪的手柄都涂上了黑色。

　　「看！那就是鸦军了。现在只看到他们全军的一部份，这个名字和他们的外表相称吗？」

　　的确很相称。鸦军就是「乌鸦部队」的意思。他们保持沈默，悄悄策马前进的样子，就像一群不祥的雀鸟。用轻纱覆面，空气可以流通，不会阻碍呼吸和发声。

　　他们到达最近距离时，女骑士策马跳起，给予对方严声斥骂。

　　「无礼！」

　　说的当然是绢之国的国语，达龙从梅尔古的翻译得知内容。

　　「手持武器，骑著马匹，意图阻碍皇族行列前进的是谁!?立刻下马双膝跪地向公主殿下请罪！」

　　这种形式化的高压态度，不用说都知道会成为开战导火线。我军与鸦军相比形势较弱，可是她并未加以理会。

　　鸦军的士兵并没有回答，连自黑色面孔上的洞露出来的眼睛，都映著沈默的光芒。一把震慑全身，充满力量感的声音后方传来，打破了这阵沈默。黑衣黑面的骑士们流畅地向左右两边后退，开出一条道路，并且下马跪地。

　　开出来的道路上有一个男人走过来。他的左手拿著座骑马带上的嚼子，走近公主的车前。这个带著黑马、穿著黑衣的人有著一副无论走到哪儿都比其他人魁梧的体格。这个男人是唯一一个没有蒙面，露出面孔的人。他燃烧著赤红色的面孔上有著极度豪爽的外形、粗眉、布满雷光的双眼、刻在左颊上的刀痕和与甲胄一样颜色的黑髯。年龄约比达龙年长十岁左右。

　　达龙深信帕尔斯军是大陆公路诸国的军队中最强的。特兰的骑兵也很勇猛，可是粘合性出人意表的低，守势薄弱。邱尔克军在山岳地带战力强大，可是在平地上不值一提。只有帕尔斯军是最强的。可是，现在达龙感到自己的自信有所动摇。

　　这个男人走向公主车前站立不动，放开马带嚼子，跪在地上，右手手掌包著握拳的左手，高举额前。鸦军全员依样仿效。花冠将军用严肃的目光看著他们。

　　「干得好。公主殿下必定大大嘉赏你们。可是希望你们的礼节从今以后永远不会改变。」

　　「鸦军发誓只向皇室效忠。」

　　「皇帝和太上皇，你指哪一边？」

　　这是个相当紧张的问题。

　　「失礼了，这个问题实在不祥之至。帝国皇统长存万世，皇帝和太上皇两位陛下一心同体，臣下绝不会想像分成两方后的情况。」

　　寂静的声音如大河一样深沈，没有一线空隙可以让异论容身。

　　这个男人实在太厉害了。就算没有和他手持武器决战过，达龙也很清楚。战栗的风在帕尔斯骑士体内吹起。达龙自信自己是帕尔斯首屈一指的勇者。去年他成功在战场上打倒以豪勇见称的特兰国王弟，令自己的武名远传周遭诸国。可是这份有实绩支持的自信在这位绢之国武将面前，就如同射到铁墙后反弹回来的远箭一样无力。现在和这个男人交战的话，必败无疑。达龙知道这个男人名叫铜虎将军时，已是后来的事了。可是铜虎将军只是稍微看他一眼。

　　「原来公主殿下有这种嗜好……」

　　他突然把话停下来后，随即补充说∶

　　「请公主殿下与娘子军和娘子军护卫在这种边境地方旅行时，特别小心身体。臣下说这话也许有点僭越，不过还请殿下保重。」

　　行礼后，铜虎将军巨大的身体再次站起来，在他身后的千多名黑衣骑士也与他一样站起来。甲胄和剑环的声音整齐地在沙堆上回响。这些动作都足以压倒看见的人。达龙无言地目送他们他们再次跨上座骑，化作一群黑云向长城的一角走去。