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架空历史背景严谨 田中的成名作品──《银河英雄传说》，是一套以银河系的「架空历史」为内容的作品。而《马法尔年代记》则是一套以幻想大陆为舞台的「虚构历史小说」。此作品偶被拿来跟另一套虚构历史小说《亚尔斯兰战记》比较，但是这部后起之作给人的感觉和《亚战》不同，据田中自己在此作的后记中所说，因为这部作品有两个地方和《亚尔斯兰战记》很不同。第一，《亚尔斯兰战记》的世界以中世纪的波斯为蓝本，这部作品的世界则是冰雪覆盖的北国，两部作品的背景世界风土差异甚大。第二，《亚尔斯兰战记》里有魔道士和超自然法术，而这部作品却没有。两部作品的分别就是这两点。 前段已提到，《马法尔年代记》是冰雪覆盖的北国，而其蓝本则是以中世纪东欧的匈牙利。田中参考了匈牙利大使馆提供的一本厚得让人无法相信的匈牙利史书，和好几本民间传说集和游记，最后才架设起这个幻想历史。所谓「架空历史」、「幻想历史」，跟普通的科幻不同，它很强调作品的背景。由故事的背景历史、世界观、度量衡、国家制度，以至饮食、起居习惯等不同范畴，「架空历史」都会有严谨的设定，这使得故事有一种既科幻亦现实的感觉，使读者更易代入进故事中。 而基于篇幅的局限，田中无法将故事背景像《银英传》的开首般好好交代，但他却努力在有限的篇幅中将最多的背景交代出来。就如度量衡，斯塔迪亚（Stadia）便是古希腊和故事中马法尔的长度单位。诸如马法尔的建国史、制度由来、语言，甚至周边诸国的历史也统统有所交代。作为一套「幻想历史」作品，《马法尔年代记》已相当成功。 核心人物性格鲜明 田中芳树的作品，其人物都充满魅力。因为田中往往将历史上叱吒风云的人物代入进故事的人物中，使角色带有这些历史人物的风采，充满魅力。就以《银英传》为例，莱因哈特便是参考了亚历山大、拿破仑等曾缔造丰功伟业的皇帝为蓝本来设计。就如《马法尔年代记》中的蒙契尔为例，故事中的蒙契尔和历史上那个蒙契尔之间，除了名字一样外，一点关系都没有。田中创造每一个角色时都不会只参考一个现实人物，他会将几个人物的性格、外形、才能、遭遇等等组合起来，再加上适当分量的调味料来创造一个角色。 而《马法尔年代记》的人物，主角方面均富神采，但配角却因篇幅限制而受到局限，没法好好发挥。再以蒙契尔为例，田中很成功的塑造出一个智者和奸雄的形象，由于同类型的角色在田中作品并不多，因此他的形象尤其突出。而利德宛、卡尔曼等主要角色亦甚富血肉感，性格鲜明。相对而言，副线角色则略逊一筹。基于篇幅所限，有很多角色都没能好好发挥，如卡尔曼的妻子亚德尔荷朵公主、前黑羊国公阿尔摩修大老、前银狼国公儿子菲连兹、耶鲁迪的将军拉萨尔，这些角色都因剧情过于急促而失却了发挥机会，这是此作失色的地方。 过于急促的剧情推进 前段已多番提到，基于篇幅所限，使《马法尔年代记》在很多方面都因急促的剧情推进而被迫忽略、放弃了。基于有《亚尔斯兰战记》作为可鉴前车，田中芳树在创作《马法尔年代记》时，都紧紧的将故事的篇幅收紧，不让一些支线故事出得太远太多，使主线的原有篇幅被占去而被迫加长故事。这情况尤其在第二集开始明显。在第一集还有很多支线剧情，但去到第二集时则突然加速起来，因此有很多读者都不惯集与集之间的急促跳跃。而去到第三集末段时，更有种为了完成既定剧情而做成「落雨收柴」的仓促感。 笔者并非盲目的替田中辩护，但我却不认为《马法尔年代记》的急遽剧情是失败的。本身，「中篇」的篇幅本就不能容纳太多的东西，作为一个作家，是不应该让故事尾大不掉的。既然已决定使用中篇的篇幅，就不应该为了迁就愈来愈多的内容而将篇幅拉长，这并非一个负责任的作家所为。在故事中，我们可以看得到田中已努力在有限的篇幅里说最多的背景、说最多的故事，也努力的控制著故事的发展而不让它不受控制的无限扩展。田中芳树素有「作品多数，完结作少数」的名声，我觉得田中努力的将《马法尔年代记》有一个好的开始和结束，已对读者和作品本身有所交代。而事实上整个故事的结构都很平衡，由卡尔曼的上台到死亡，故事都有完整的交代，如果硬要将利德宛如何统一马法尔帝国都要一一交代，那么故事便会失去控制了。 一套三期完结的中篇作品──《马法尔年代记》，在大概十年前由尖端出版了一次，到了现在可算是绝版了。但据了解由于出版社在版权问题上未谈拢，因此再版之事可谓遥遥无期。这套作品，无论在故事和人物上，即使不算是极致，但也已经是一套不俗的作品。在此热切期待这套作品能早日再版，让更多的读者感受这精彩故事的逼力。 |
一套三期完结的中篇作品──《马法尔年代记》，在大概十年前由尖端出版了一次，到了现在可算是绝版了。这套作品，无论在故事和人物上，即使不算是极致，但也已经是一套不俗的作品。故事背景宏大，但作为中篇却始终有长度的限制，这使故事变得过份急促，剧情交代不清。人物方面，主要角色均富神采，但配角却因篇幅限制而受到局限，没法好好发挥。而在「皆杀的田中」笔下，《马法尔年代记》带著浓厚的悲剧色彩，充斥著萧瑟感。
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