我在其他地方曾提出过将读者分成几个层次。基於这几段都只是序言，所以关於该层次划分的，请参考放置在《银英传》专区的另一篇文章。

　　「解读银英」这系列，其实就是一些对第四甚至第五层次探讨的文章。我希望尝试透过一些深入浅出的分析，跟大家分享一下我在向更高层次研习的过程中的一些思考和疑问。而分享的目的，一来是希望让一些初接触，或看得未够深入的读者，知道这套作品原来还有更深入，但有趣的一面；二来则希望可以抛砖引玉，给一些前辈们指教一下我在分析研究上的一些缺失，从而改正。其实，我也只是一个从第叁层次，向着第四、五层次研习中的小读者，我很希望藉着这系列的文章，让更多人认识，甚至喜欢这一套作品，为「银英迷」这一个社群注入更多新的动力。能达到这样，我就於愿足矣。

　　这些年来，当我跟一些不认识《银英传》的朋友聊时，他们的回答除了是不知道这套作品外，答案十居其九是那几句：「哦～是那套科幻作品吧？」，或是「是那套战争动画吧？」

　　其实，《银英传》既不是科幻作品，更不是战争作品。对《银英传》的认识多一点的朋友，大都知道《银英传》其实是一套「架空历史作品」。但是，什麽是「架空历史」？为什麽《银英传》要被界定为「架空历史作品」？这些可能就不是那麽多人知道。在下面的篇幅，我会将「架空历史」的解释，和将《银英传》界定为架空历史作品的原因告诉大家。

　　这些年来，我对《银英传》的兴趣有增无减，这部作品有它独特的趣味。这「趣味」不是肤浅的说它的故事很有趣味、人物很有趣味之类，而是更深一层的味道。就像有人喜欢拿《红楼梦》和金庸作品来大研特究一样，我也喜欢把这套深具可玩性的作品细细研判一番。而当我愈是细味这部作品，愈是觉得它具有很多有趣的讨论地方。有些人喜欢大谈它的军事观，不管是在褒还是在贬；也有人喜欢研究它的政治观；也有人喜欢细味它的不同人物的个性。甚至还有人会讨论它是否倡战、帝国主义，或是军国主义，我想能够引发出这麽多讨论点的作品也不多吧？

　　就如前段所说，《银英传》被讨论的地方很多。有军事、有政治、有科幻，但这部作品到底算是哪一类的作品？这也是一个挺具玩味的问题。初接触的朋友，大都会将之看成「科幻」作品。但「科幻」的定义是什麽？

　　我曾在网路上一些科幻小说网站，看过一段很简单明了的解释。着名科幻小说家罗伯特．Ａ．海因莱因所下的定义，尽管有些乏味，倒可视为一个良好的起点。他认为科幻小说是：「在这种小说中，作者表现了对被视为科学方法的人类活动之本质和重要性的理解，同时对人类通过科学活动收集到的大量知识表现了同样的理解，并将科学事实、科学方法对人类的影响及将来可能产生的影响反映在他的小说里。」简单点可引用艾萨克．阿西莫夫（注１）的话解释：「科幻小说可界定为处理人类回应科技发展的一个文学流派。」深究下去，我们不难发现，原来有许多所谓的科幻小说，只是披着科幻外衣的其他种类故事。它可能只是一本普通惊险小说，只不过用雷射枪代替了自动武器；横越大西洋的走私者变成了来往於地球与火星之间的走私者。《星球大战》就是这类假科幻小说中的一个典型例子。

　　很复杂？也许吧。因为科幻作品不同於爱情、冒险一类作品，不是单凭故事主线就能界定的一种文学分类。或许这里用「剔除法」，将大家都误以为是科幻的一些作品解释一下，大家就会有一个较清晰的理解。就以近来大热的电影《Star War》为例，它就不是一套科幻作品。它只是一套「背景」是未来太空的作品，但并不是所有以太空、外星球为背景的就是科幻作品。难道凡是以火星为背景的冒险故事就该叫科幻小说吗？其实，《Star War》是一套「魔幻」作品。当大家将这套作品的背景，由宇宙改为一个像《魔戒》一类的环境，整个故事的结构完全不会受到影响。相反，可能还会增加说服力。因为《Star War》中所谓绝地武士（Jedi）、原力（Force），都只是一些魔幻，而非科幻作品的元素呀。相反，《银河铁道999》就在故事中探讨了人类跟机械人的问题。主角由一个想要机械身体的少年，变成打倒机械王国的人，就是作者对科学与人类生命的一些探讨。所以，它就能归类为「科幻作品」。

　　好了，那麽为什麽《银英传》不是科幻作品呢？第一，不是以太空为背景的作品就等於科幻。第二，这部作品的主题，根本就不是科学。它的科幻部份也太少了，既不科学，也不幻想，只是单纯用一些科学知识来写一个背景在太空的故事而已。拿一个常被银英迷拿来说的例子解释好了，《银英传》的战争其实全是建立在一个2D平面上而已，简单点说，所谓舰队战其实只是在一条看不见的「水平线」上开打，根本不符合宇宙中完全没有上下左右，只有前和後两种方向的概念！虽然动画版想透过画面来制造这种「错觉」给大家，但本质上依然没办法改变原着的漏洞。单是由这小小的错误设定可见，《银英传》根本就没打算在科技设定上着墨，那又怎能算是科幻呢？

　　那麽，说《银英传》是军事作品又可以吗？抱歉，还是不可以。它简单的军事和战争场面实在不足以肩负这样的称呼。虽然整个故事，本传加外传，再加上仅存在於架空背景历史的战役，有为数达叁十场的战役，但这数字并不等於它就是一套战争作品。没错，战争作品的第一个定义是故事中有战争，但张爱玲的小说《倾城之恋》也有描写中日抗战呀！难道它也是战争作品乎？答案是不辩自明的。就如上面界定什麽是科幻作品一样，要界定作品是否一套战争作品，另一重要标准，是作品中要探讨战争。因此，虽然有部份《钢弹》作品比较专注娱乐性，也缺乏合理性，但由於本质上它是希望探讨人在战争中的惨痛，因此它也可以被界定为战争作品。但《银英传》呢？它的重点并不在於战争，战争只是一种剧情推进的手段，而不是目的。虽然杨威利在故事中说出过无数关於战争的东西，但整套作品的重点不在此，战争只是《银英传》中的一小部份，因此，并不能以偏概全。

　　好了，那麽说《银英传》是政治作品，可以了吧？抱歉，还是不成。说是政治作品嘛？它也有名叫作「政治学的小学教材」，既不权谋也不勾心斗角，似乎又跟政治和谋策类作品不太有缘。单是以这部作品离奇地简单的国家和政治架构，就足以将这套作品定义为「政治作品」的可能性推翻。首先，整个人类社会只存在叁个政治实体，这一点已经是难以成立。再者，无论是帝国还是同盟，故事中对两国的政府架构完全没有着墨，这也跟一般政治作品强调政治势力的抗衡的作法不同。其实，就如前面所说，虽然故事中谈过很多关於共和和帝制的政治思想，但《银英传》却压根儿不是政治作品。因为那单纯只是作者个人的一些论点阐述，而不是将之放进故事，成为作品主题。想知什麽才是政治作品，买部《雍正皇朝》小说回去看吧。

　　看到这里，可能有些朋友会疑问，难道「有能的独裁」和「腐败的民主」之间的探讨，就不是笔者所说的「政治势力的抗衡」吗？某程度上，我认同这种看法的，而且这种政治性探讨，已超出了田中在书中的其他政治、军事观，成为了故事主线的一部份。关於这一点，我认同从主线剧情上将《银英传》归类於政治作品的看法，但这是否最终作者在书中想突出的主题，我则抱有疑问。关於这一点，我会在後面再讨论。

　　好了，说到这儿，先打住关於《银英传》分类的问题，先解释一下何谓「架空历史作品」。顾名思义，「架空历史作品」就是以「架空」（在这里大家可将之解释成「虚构」）的历史为背景设定的作品。但那只是一个初步的解释，并不全然将它的意义说出来。

　　前面已说过了，要将一套作品界定为什麽类别，最最重要的，不是作品的「主线说什麽」，而是作品的「主题说什麽」。我说啊，第一个管《银英传》叫「架空历史小说」的人，实在该给他一个奖状。《银英传》不单纯因为它拥有庞大的虚构背景而被这样命名，更重要的是，《银英传》本就不是一套以政治、军事或科幻挂帅的作品，事实上，它是一部被压缩了的人类历史。作者其实是想透过一段虚拟的历史，探讨人类历史不断在循环的事实。

　　所以，「架空历史」进一步的伸义，就是「以虚构题材探讨历史」的作品。

　　「由上古到现代，人类的历史都不断在重覆！」作者田中芳树正是想在《银英传》中带出这一点。前段提过了，《银英传》整个故事，根本就是以整个人类历史为蓝本所虚拟出来的。没错，它的确是架空的、虚构的，但它同时也是最真实的。从故事中，大家看到的都是历史现实，由最基础的人与人之间的斗争，到意识形态的对立（共和对独裁），到国与国的战争（同盟对帝国），到恐怖主义、军国主义，到愚民政治，再到军事独裁，书中每一件事其实都只是将人们自古的历史作一个压缩，然後放在短短十部的小说内。它不是闭门造车，而是将人类的过去作一次精炼。所以，不管它的故事背景架空不架空，《银英传》依然彻彻底底是一部「历史小说」。

　　「人类从来没在历史中汲取教训，永远在重覆着前人的步伐，做着和前人同样的蠢事，犯着同样的错。」这就是田中芳树在《银河英雄传说》中，最终想要探讨的主题，而非政治或战争。为什麽我这样说？因为一套作品的「主题」是什麽，并不是看「主线剧情」说什麽的。或许这样说吧，我不否认作品的主题会跟主线剧情有直接关系，但这并不是必然。举个例，《红楼梦》的主线剧情可说是贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的关系，但全个故事的重心其实是透过整个家族的命运，来讽刺当时的政治现实。这就是主线剧情无关故事主题的例子。

　　当然，如果直接从主线剧情上面解读，将《银英传》中「腐败的民主与清廉有能的独裁互相对抗」的主线，解释为《银英传》的主题亦不为过。事实上，就连田中也倾向这样将《银英传》的主题定位。但如果将独裁的帝国战胜同盟、杨成为恐怖主义牺牲品等剧情，加上小说最後一句：「传说结束了，但历史才刚刚开始」，还有全套《银英传》最为大家耳熟能详的一句：「银河的历史又翻开了一页」等等不同的地方综合起来，就能了解整个故事都是强调，纵使时代不断变革，「人面对历史洪流的无能」和「历史结局并不一定与主观愿望一样」等不同的历史观点。而这也是我坚持《银英传》是探讨历史多於探讨政治和战争的根本原因。

　　同样地，就算田中芳树在《银英传》中借杨威利等不同角色的口，来「直销」他个人的军事、政治观，但这并不代表全套作品的主题就是如此。如果将这些元素放在诸如《铁达尼亚》一类没什麽中心主题的作品上，这些元素必然成为这些作品的主题。但大家看一看这些所谓作者的意见，其实并没有融合於作品内容之中，读者将这些军事、政治观的内容撇开，是不会影响故事的。由此可以看到，这些军政论仅仅只是主菜外的配菜和伴碟而已。由始至终，也没有动摇过「探讨历史」这个中心主题。

　　故此，「《银英传》是架空历史作品」这种说法才真正切合故事想探讨的东西──历史。这也是我写这篇文章最终希望阐释的地方。