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架空歷史背景嚴謹 田中的成名作品──《銀河英雄傳說》，是一套以銀河系的「架空歷史」為內容的作品。而《馬法爾年代記》則是一套以幻想大陸為舞台的「虛構歷史小說」。此作品偶被拿來跟另一套虛構歷史小說《亞爾斯蘭戰記》比較，但是這部後起之作給人的感覺和《亞戰》不同，據田中自己在此作的後記中所說，因為這部作品有兩個地方和《亞爾斯蘭戰記》很不同。第一，《亞爾斯蘭戰記》的世界以中世紀的波斯為藍本，這部作品的世界則是冰雪覆蓋的北國，兩部作品的背景世界風土差異甚大。第二，《亞爾斯蘭戰記》裏有魔道士和超自然法術，而這部作品卻沒有。兩部作品的分別就是這兩點。 前段已提到，《馬法爾年代記》是冰雪覆蓋的北國，而其藍本則是以中世紀東歐的匈牙利。田中參考了匈牙利大使館提供的一本厚得讓人無法相信的匈牙利史書，和好幾本民間傳說集和遊記，最後才架設起這個幻想歷史。所謂「架空歷史」、「幻想歷史」，跟普通的科幻不同，它很強調作品的背景。由故事的背景歷史、世界觀、度量衡、國家制度，以至飲食、起居習慣等不同範疇，「架空歷史」都會有嚴謹的設定，這使得故事有一種既科幻亦現實的感覺，使讀者更易代入進故事中。 而基於篇幅的局限，田中無法將故事背景像《銀英傳》的開首般好好交代，但他卻努力在有限的篇幅中將最多的背景交代出來。就如度量衡，斯塔迪亞（Stadia）便是古希臘和故事中馬法爾的長度單位。諸如馬法爾的建國史、制度由來、語言，甚至週邊諸國的歷史也統統有所交代。作為一套「幻想歷史」作品，《馬法爾年代記》已相當成功。 核心人物性格鮮明 田中芳樹的作品，其人物都充滿魅力。因為田中往往將歷史上叱吒風雲的人物代入進故事的人物中，使角色帶有這些歷史人物的風采，充滿魅力。就以《銀英傳》為例，萊因哈特便是參考了亞歷山大、拿破崙等曾締造豐功偉業的皇帝為藍本來設計。就如《馬法爾年代記》中的蒙契爾為例，故事中的蒙契爾和歷史上那個蒙契爾之間，除了名字一樣外，一點關係都沒有。田中創造每一個角色時都不會只參考一個現實人物，他會將幾個人物的性格、外形、才能、遭遇等等組合起來，再加上適當分量的調味料來創造一個角色。 而《馬法爾年代記》的人物，主角方面均富神采，但配角卻因篇幅限制而受到局限，沒法好好發揮。再以蒙契爾為例，田中很成功的塑造出一個智者和奸雄的形象，由於同類型的角色在田中作品並不多，因此他的形象尤其突出。而利德宛、卡爾曼等主要角色亦甚富血肉感，性格鮮明。相對而言，副線角色則略遜一籌。基於篇幅所限，有很多角色都沒能好好發揮，如卡爾曼的妻子亞德爾荷朵公主、前黑羊國公阿爾摩修大老、前銀狼國公兒子菲連茲、耶魯迪的將軍拉薩爾，這些角色都因劇情過於急促而失卻了發揮機會，這是此作失色的地方。 過於急促的劇情推進 前段已多番提到，基於篇幅所限，使《馬法爾年代記》在很多方面都因急促的劇情推進而被迫忽略、放棄了。基於有《亞爾斯蘭戰記》作為可鑑前車，田中芳樹在創作《馬法爾年代記》時，都緊緊的將故事的篇幅收緊，不讓一些支線故事出得太遠太多，使主線的原有篇幅被佔去而被迫加長故事。這情況尤其在第二集開始明顯。在第一集還有很多支線劇情，但去到第二集時則突然加速起來，因此有很多讀者都不慣集與集之間的急促跳躍。而去到第三集末段時，更有種為了完成既定劇情而做成「落雨收柴」的倉促感。 筆者並非盲目的替田中辯護，但我卻不認為《馬法爾年代記》的急遽劇情是失敗的。本身，「中篇」的篇幅本就不能容納太多的東西，作為一個作家，是不應該讓故事尾大不掉的。既然已決定使用中篇的篇幅，就不應該為了遷就愈來愈多的內容而將篇幅拉長，這並非一個負責任的作家所為。在故事中，我們可以看得到田中已努力在有限的篇幅裡說最多的背景、說最多的故事，也努力的控制著故事的發展而不讓它不受控制的無限擴展。田中芳樹素有「作品多數，完結作少數」的名聲，我覺得田中努力的將《馬法爾年代記》有一個好的開始和結束，已對讀者和作品本身有所交代。而事實上整個故事的結構都很平衡，由卡爾曼的上台到死亡，故事都有完整的交代，如果硬要將利德宛如何統一馬法爾帝國都要一一交代，那麼故事便會失去控制了。 一套三期完結的中篇作品──《馬法爾年代記》，在大概十年前由尖端出版了一次，到了現在可算是絕版了。但據了解由於出版社在版權問題上未談攏，因此再版之事可謂遙遙無期。這套作品，無論在故事和人物上，即使不算是極致，但也已經是一套不俗的作品。在此熱切期待這套作品能早日再版，讓更多的讀者感受這精彩故事的逼力。 |
一套三期完結的中篇作品──《馬法爾年代記》，在大概十年前由尖端出版了一次，到了現在可算是絕版了。這套作品，無論在故事和人物上，即使不算是極致，但也已經是一套不俗的作品。故事背景宏大，但作為中篇卻始終有長度的限制，這使故事變得過份急促，劇情交代不清。人物方面，主要角色均富神采，但配角卻因篇幅限制而受到局限，沒法好好發揮。而在「皆殺的田中」筆下，《馬法爾年代記》帶著濃厚的悲劇色彩，充斥著蕭瑟感。
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