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首刊於 《SF Adventure》 (一九九一年二月至四月號) 收錄於 德間書店《風翔萬里》 (九一年三月出版)
隋代，第二代皇帝煬帝宣佈發動「征遼之戰」，出兵討伐高麗，率逾百萬大軍展開大遠征。在如此強盛的大軍中，有一個女扮男裝的少女名叫花木蘭，她為了代年老力衰的父親參軍，假冒家中長子進入軍隊服役。她前往參軍途中巧遇的賀延玉亦在軍中。 遠征展開逾七個月，隋軍終於迫近高麗首都平壤，可是煬帝的戰略使軍隊補給達至極限，隋軍無法再抵擋高麗頑強的抵抗和策略，大軍戰敗逃遁，大遠征失敗告終。在這場艱難的撤退戰中，花木蘭和賀延玉千辛萬苦脫離戰場，安全回國，然後由於在殿軍表現退好，獲升為新進銳氣武將沈光的副將。 煬軍御駕親征，大敗而回，但並未吸取教訓，反而立刻宣佈要第二次遠征高麗。由於之前的大遠征令國家疲憊不堪，所以國內反對煬帝倉卒出征的聲音不絕於耳，但煬帝毫不理會這些諫言，仍決定遠征高麗。 可是這次遠征最後還是因為始料不及的事件而中止。國家重臣楊素的兒子煬玄感作亂，遠征軍突然停止與高麗之戰，直接回頭討伐作亂叛軍。經過一輪激戰，叛亂總算鎮壓下來，但煬帝的暴政並未止息，結果後來全國各地叛亂不斷。 花木蘭和賀延玉當時是剛獲提拔為河南討補大使的張須陀的副將，為討伐河南叛軍，轉戰沙場。這些戰役雖然是保護隋室和煬帝，但煬帝揮霍無道，荒淫漁色，不求改革，叛亂根本制止不了，木蘭等人都不想再繼續參與這些無意義的戰爭。 不久，以榮華富貴為榮的隋國開始急速崩潰，木蘭等人亦無可倖免地捲入這場混亂中……
本故事可謂是首敘事詩，以面臨滅亡的隋為舞台，敘述女扮男裝的美女花木蘭的故事，以木蘭的角度去剖析隋的滅亡。故事主角花木蘭除了因《木蘭辭》而廣為流傳外，亦在多部舞台劇和話本中出現。她的事跡雖然因迪士尼動畫《花木蘭》而一躍成名，但本書較之更早就在訴說木蘭的故事。 田中芳樹的作品常有「女扮男裝的美少女」和「漂亮的女戰士」出現，亦常以中國著名故事中實際存在的人物入書，但這個故事卻非完全荒誕無稽之談。木蘭說服父親時所說的女將軍藩寶珠，就是歷史上真實存在的人，她在作者的長編作品《奔流》中亦有出現。 此外，木蘭的戰友沈光亦有在短篇《貓鬼》中出現。故事人物在不同作品中交替出現，正是作者的中國小說的其中一個有趣之處。 這作品當年總共在《SF Adventure》中分三回連載，其實這部作品既非科幻小說，亦非幻想小說，只不過是一篇中國歷史小說，為甚麼會在科幻雜誌連載，實在令人摸不著頭腦。可是當年這本雜誌亦有連載西村壽行的暴力小說和赤川次郎的推理小說等，所以會連載歷史小說，也不足為奇吧。 |
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